L'Unité de Recherche Biogéochimie des Ecosystèmes Forestiers (BEF) fait partie du Département Ecologie et Biodiversité (ECODIV) de l'Institut National de Recherche pour l'Agriculture, l'Alimentation et l'Environnement (INRAE).

BEF occupe une position originale à l’interface entre géosciences et agronomie/foresterie.

Le but de l’unité est de fournir des connaissances et des expertises dans le domaine de l’écologie quantitative et fonctionnelle appliquée aux écosystèmes forestiers.

Les objectifs de l’unité sont :

1. D’identifier et de quantifier les processus fondamentaux du fonctionnement des écosystèmes forestiers         (prélèvement , restitution et immobilisation des éléments nutritifs, minéralisation de la matière organique,         altération des minéraux du sol, dépôts atmosphériques, transfert et chimie des solutions du sol, etc..);  
2. De déterminer leurs facteurs qui les pilotent et évaluer leur importance dans les dysfonctionnements des écosystèmes forestiers;
3. De simuler l’évolution conjointe du sol et des peuplements sous l’action des forestiers et des changements globaux;
4. De proposer des solutions pratiques pour optimiser la gestion des écosystèmes forestiers dans un environnement changeant.  

Les connaissances et l’expertise de l’unité sont basées sur des études combinant différentes échelles spatiales (sol-plante) et temporelles (de la semaine à plusieurs décennies avec extrapolation sur la révolution complète par l’approche chrono-séquentielle) pour comprendre le fonctionnement des écosystèmes forestiers.

Les applications de ces recherches concernent :

1. les recommandations pour la gestion durable des écosystèmes forestiers, en identifiant les contraintes         écologiques des aménagements forestiers et en proposant des solutions basées sur le fonctionnement         biogéochimique de ces systèmes; 
2. l’élaboration de modèles prévisionnels dans le domaine de la croissance et des exportations en éléments minéraux en fonction des scénarios sylvicoles;  
3. la proposition de remèdes comme l’amendement pour contrecarrer les problèmes d’acidification des sols et des eaux de surface et ainsi améliorer le statut nutritif des peuplements, la fertilité du sol, la qualité des eaux superficielles, et la biodiversité;    
4. l’impact des essences forestières sur les sols (phase solide, solution, biodiversité, fonctionnement biologique);    
5. la spatialisation de l’information obtenue localement pour proposer des options d’aménagement à l’échelle du massif forestier qui prennent en compte les propriétés du sol. 

Notre programme de recherche s’inscrit dans les quatre défis du département EFPA auquel est rattaché l’unité :

1. développer durablement la fonction de production des systèmes écologiques;    
2. caractériser et optimiser les services écosystémiques;    
3. évaluer les risques environnementaux pour mieux gérer les écosystèmes;
4. évaluer et favoriser l’adaptation aux changements globaux des forêts, prairies et milieux aquatiques.

Notre contribution concerne le fonctionnement du sol et les cycles biogéochimiques en développant les partenariats nécessaires (au sein du département et à l’extérieur, hors INRAE compris) pour conduire des recherches communes avec les champs disciplinaires reliés au nôtre (microbiologie, écophysiologie, physique du sol, dendrométrie, biométrie).

Le personnel :

L’unité BEF est dirigée par L. Saint-André mis à disposition d'INRAE par le CIRAD, assisté par une équipe de gestionnaires, des personnes ressources pour l’informatique, la communication, la gestion des sites, l’hygiène et la sécurité. En comptant l’ensemble du personnel, l’unité regroupe 40 à 60 personnes dont, pour les permanents : 7 ETP chercheur et ingénieurs, 6.4 ETP techniciens, 2.5 ETP administratifs ; pour les non permanents : une douzaine de doctorants, 1 à 4 post-doctorants, et en moyenne 3 ETP technicien et 1 ETP ingénieur en contrats à durée limitée (CDD ou MOO) par an. Le budget moyen annuel (calculé sur les 5 dernières années) est de 785 k€ avec une nette augmentation dans les deux dernières années où le million d’euros est dépassé en 2011. Les ressources contractuelles représentent des 2/3 aux 3/4 de ce budget.